・バチカン、カナダのニ教区の合併へ、まず教区長の兼務から始めることに－「互いの理解を深め、協力体制を作るため」と担当司教

Quebec bishop with two dioceses says merger likely is on the horizon — 2020年1月にルーアン・ノランダ司教に任命された後、ラジオ・カナダに出演したガイ・ブーランジェ司教。（クレジット: Marc-Olivier Thibault/Radio-Canada）

(2023.9.26 Crux National Correspondent John Lavenburg)

ニューヨーク – カナダのアモス教区とルーイン・ノランダ教区を一人の司教に担当させるというバチカンの決定が16日にあったが、これが2つの教区の統合を前提としたものであることが明らかになった。

　教皇フランシスコは16日付けでアモス教区の定年を迎えたジル・ルメイ司教の辞表を受理し、後任教区長ににルーアン・ノランダ教区のギー・ブーランジェ司教を兼務させる辞令を発令した。

　ブーランジェ司教は25日、Cruxのインタビューに応じ、この人事は、今年初めにルメイ司教が教皇に辞表を提出した前後から、両教区がカトリック人口の減少や教区閉鎖、その他の課題に直面する中で将来的な対応について協議を始めたことに端を発している、と指摘。

　協議にあたっては、教区民が合併の可能性について意見を表明する機会を設けたり、物理的な問題の検討などもなされ、その結果、早期に両教区を合併することを適当とする意見書を、3月にバチカンに送った。だが、バチカンは、すぐに合併はせず、教区長を兼務させる決定を下した、という。

　ブーランジェ司教、今回の教区長の兼務は「二つの教区の統合に向けた準備のステップです」とし、「二つの教区が互いをよりよく理解し、一つの教区となる準備を進めるために、両教区の関係者が協力するようにするのが、私の仕事です。ただし、教区合併がいつ行われるかについては、まだ具体的に決まっていません」と説明した。

　アモス教区とルーイン・ノランダ教区はいずれもカナダのケベック州にある。アモス教区は州の西部と北部の推定 13万平方マイルをカバーしているが、人口は少なく、信者数は約 8万9000 人。 58 の小教区と伝道所があり、教区司祭14人、奉献生活者の女性 9 人、常任助祭 4 人、信徒司牧代理人 2 人が奉仕している。対して、ルーイン・ノランダ教区は約9000平方マイルに約5万5000人の信者がいる。 34 の小教区と伝道所があり、教区司祭14 人、奉献生活者の女性44人、常任助祭3人、信徒司牧代理人7人だ。

　ブーランジェ司教によると、自身にとっての最大の課題は、完全な教区合併が行われた場合、広い地域に分散して信者たちを、どのようにまとめていくかにある、とし、「うまくいくことを確信していますが、（教区民に）会おうとすると、これまで以上に、移動距離が長くなり、合併によって、司教の存在感が薄れることを心配する人々がいます」と指摘しつつ、「二つの教区の運営の特定の部分は現行を維持することで、人々の連絡調整に役立つようにしたい」と述べた。

　また、二つの教区で、それぞれ今後の在り方を検討するチームのメンバーは数人しかいなかったので、チームが連携することで対応能力が増すことを期待。「それが簡単にできるとは申しませんし、いくつかの難しい選択を迫られることもあるでしょうが、（教区は）同じ州にあるので、協力することに慣れている」と続けた。

　 60歳のブーランジェ氏は、2020年1月31日にルーアン・ノランダ教区に就任して3年半になる。現在、カナダ司教協議会の年次総会が開かれているため、アモス教区の信者を訪問する機会がないが、「私がアモス教区の信者の皆さんに申し上げたいのは、まず彼らを知り、教区について知り、協力したい、ということです」とし、「合併のために、誰もがいくつかの変化を受け入れなければなりませんが、最終的にはこれが私たちの地域の教会のより良い働きという使命に役立つと思います」と期待を述べた。

（翻訳・編集「カトリック・あい」南條俊二）

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