ローマ発－バチカンは27日の声明で、教皇フランシスコが、バチカンの聖職者性的虐待に対処する「未成年者保護委員会」の要請に応え、スロベニアの著名な芸術家でもある元イエズス会士、マーク・ルプニク神父が関与した性的虐待事件の処理について、教会法が定める時効の解除を決めた、と発表した。

　ルプニク神父は、修道女など約25人の女性から性的、精神的、心理的虐待の訴えを受けている。バチカンでの教会法に基ずく裁判はどのような容疑で、いつ始められるかについては、声明は明らかにしていない。

　バチカンによる教皇の時効解除についての発表は、ルプニク神父がスロベニアの教区に再び受け入れられたというニュースが流れてから約48時間後に出された。

　68歳の神父は、成人女性に対する性的虐待やその他の形態の虐待の容疑が内部調査でかなりの信憑性があることが判明したため、6月に自身が所属していたイエズス会から追放処分を受けていた。だが、9月からのいくつかの情報から、神父が（教会法の時効などから）処罰を逃れたのではないか、との見方も一部に流れていた。スロベニアの教区で受け入れられた、との情報もその一部だった。

　バチカンの声明は、「9月にバチカンの未成年者保護委員会は、『マルコ・ルプニク神父事件の処理に重大な問題があり、被害者への支援が欠如している』ことを教皇に伝えていた」としたうえ、 「その結果、教皇は（聖職者による性的虐待案件を担当する）教理省に事件を再検討するよう要請し、手続きを進めるために、時効を解除することを決定した」としている。

　教会法の出訴期限規定には、「（取得）時効」が定められており、性的犯罪の被害者が、被害を受けた時点で成人であったばあい、特例が認められない限り、時効の対象となる、との解釈が成り立つ。このためルプニク神父の支持者などから、教会からの制裁を受けない重要な根拠として使われてきた。 そして、バチカン教理省も2022年10月時点で、ルプニク事件で裁判を開始できなかった理由として「時効」を挙げていた。

　だが、教皇は9月中旬、ルプニクへの虐待容疑を「リンチの一種」と主張する支持者の1人と会い、数日後にローマ教区による捜査で、ローマにあるルプニクのセントロ・アレッティ芸術センターに、本人が健康（注：つまり、”リンチ”による精神的な障害はない）だということを明確にした。

　教皇は、（注：ルプニク擁護から厳罰への）自身の明らかな心変わりを説明するために、現在開かれているシノドス総会でのシノダリティ（共働性）に関する議論を引用した。そしてバチカンの声明は、「教会がシノドスから学ばなければならないことが一つあるとすれば、苦しんでいる人々、特に教会から疎外されている、と感じている人々の声に注意深く、思いやりを持って耳を傾けることであると、教皇は強く確信しておられる」と述べている。

（以下の部分はVatican Newsより）

【バチカンの未成年者保護委員会が教皇の決定に歓迎の声明】

　教皇の決定を受けて、バチカン未成年者保護委員会は27日夕、これ歓迎する声明を発表。「シノドス総会が閉幕に近づく中で、『保護の文化』の推進に司牧者、高位聖職者が果たすべき役割を改めて強調したい。教会が与えられた務めの核心は、誰もが安全に過ごせる場とすることであり、弱い人たちを脅威から守ることにある」と言明した。