（2021.3.7 バチカン放送）
イラク滞在3日目、同国北部を訪れた教皇フランシスコは、2014年に過激派組織ISによって大きな被害を受けたカラコシュのカトリック共同体と交流された。
7日午前、バグダッドからアルビルを経由しモスルを訪問された後、モスル南東のカラコシュに向かわれた。古代アッシリアのニネベとニムルドの遺跡の近くにあるカラコシュは、アラム語で「バグディーダ」とも呼ばれる農業を主産業とする町。この町のキリスト教共同体は、イラクで最も大きいものの一つで、2014年に過激派組織ISに占領される前は、約5万の人口のうち9割をキリスト教徒が占めていた。
だが、2014年のISの攻撃で家屋や、教会、図書館その他の主要な施設が破壊され、多くのキリスト教徒は主にクルド自治区に逃れた。2年後の2016年に解放され、復興の動きに合わせて、避難民の帰還が徐々に進むものの、人口は約3万5千人に留まっている。
教皇とカラコシュのカトリック共同体の出会いは、シリア典礼カトリック教会のカテドラルで行われた。無原罪の聖母に捧げられ、イラクで最大級の大きさを持っていたが、ISによって略奪、放火され、教会の内装や調度品、図書などが焼失。鐘楼は倒され、回廊は射撃場にされた。カラコシュ解放後、聖堂は聖別されると共に修復が開始され、建て直された鐘楼の頂上には再び無原罪の聖母像が据えられている。
カテドラルに向かう道のりと聖堂周辺の多くの人々に迎えられた教皇は、聖堂での集いで、「宗教的・文化的多様性の美しさが輝くこの地域で、暴力と、憎しみ、紛争がもたらした破壊の跡を見ることは非常に悲しいことです」とされたうえで、「今日のこの出会いは、勝利者は『テロリズムと死』ではなく、『神と御子』であることを示しています。神の御子は罪と死に打ち勝たれましたが、テロと紛争の破壊の中でも、私たちは信仰の目を通して、死に対する命の勝利を見ることができます」と語られた。
そして、「今は、神の恵みに信頼し、再興と再出発をする時… イラクの教会は独りではなく、全教会が祈りと具体的な支援をもって皆さんに寄り添っています」「イエスは、今この時も皆さんの側にいます。夢を見ることをあきらめず、希望を持ち続けてください」と信徒たちを激励された。
また「どのような時も、神の恵みに感謝し、この地と人々に平和と、赦し、兄弟愛が与えられることを祈りましょう」と呼びかけ、「多様性の尊重と相互理解のうちに、命と和解、兄弟愛の文化が勝利すること」を願われた。最後に、人々の必要と未来の計画を聖母の保護に託し、お告げの祈りを信者たちと共に唱えられた。
（編集「カトリック・あい」）
