（2024.9.11 Vatican News Salvatore Cernuzio – Singapore）
11日午後、東南アジア・オセアニア4か国歴訪の最後の訪問国、シンガポールに到着された教皇フランシスコは、初日の唯一の予定として、同国で奉仕するイエズス会士たちと懇談された。
シンガポールの市街地から30分の丘の上にある聖フランシスコ・ザビエル黙想の家のホールには、年齢の異なる25人のイエズス会士たちが集まり、冒頭、イエズス会士でバチカン文化教育省次官のアントニオ・スパダロ神父があいさつ。
今回の歴訪に同行し、それぞれの地で現地のイエズス会士と教皇の出会いの感想として、「若い人も、新しく叙階された人もいました。年配の人も、病気の人もいました。そして、教皇は彼らにとても優しく接されました。出会いはいつものように1時間ほど続き、いつものように、とても温かく、兄弟の出会いのようでした。教皇はもっと話し続けたかった、とても親密で家族のような雰囲気から離れたくないようでした」と語った。
この後すぐに教皇は質問を受けられたが、話題が多岐にわたる中で、特に現在、この地で教会に課せられた課題が多くを占めた。
スパダロ師によると、「教皇は、信仰が人類の課題に関与しなければならないことを明確にされ、今日のアジアの重要性を強調された」とし、イエズス会士は、非常に特殊な課題を抱えるこの地で活動するよう求められていることが改めて確認されたという。
教皇はまた、祈りの重要性を強調され、それは「挑戦」でもあり、「社会がもたらす挑戦に、ペドロ・アルペ神父の模範に倣い、祈りの精神で常に立ち向かう」こと、とされた。スペイン出身のアルぺ神父はイエズス会日本管区の管区長を務めるなど長く日本で活動し、1965年から1983年までイエズス会のトップ、総長を務め、現在、列福の手続きが進められている。
「教皇は、この偉大な総長の人物像について何度も話され、『自分はこの偉大な総長に非常に近い存在であり、この列福と列聖に至ることを切望しています』と強調されました」とスパダロ師は述べた。
教皇と会士たちとの会話で、司牧的なテーマも多く語られ、教皇は、特に召命について、例えば召命が実際に抱えている問題―修道生活に入りたいが、時にはそれができない人々、若者がいることについて語られた。そして、スパダロ師によると、「教皇は”期待値”を下げないよう勧められ、現代の課題に対処するための『質の高い適切な養成』の重要性を強調された」という。
また会話の中で、アルペ神父のほかに、中国への偉大なイエズス会の使徒マテオ・リッチもクローズアップされたといい、スパダロ師は、「彼もまた模範とすべき人物でした。なぜなら、彼はこの地のイエズス会にとって模範となる存在だったからです」と指摘した。
（翻訳・編集「カトリック・あい」南條俊二）
