死を前にした少女へー教皇が一通の手紙

教皇フランシスコが、9歳の女の子、パウリーナ・リブラーロに手紙を送った。「写真送ってくれてありがとう。この手紙をお母さんと一緒に読んでください。お母さんがあなたにする接吻は、教皇の接吻ですよ」。

9月22日付けのこの手紙には、10月26日に予定された教皇の水曜謁見の特別招待状が添えられていた。謁見の時に教皇は彼女に本当の接吻を贈ろうと、おそらく考えていたのだろう。だが、それが実現することはなかった。彼女は3年にわたる癌との戦いで、すっかり弱っていたからだ。そして、謁見を予定していた日から1か月もたたない11月22日に亡くなった。その日は、音楽家の守護の聖人、聖セシリアの祝日、初聖体からちょうど６か月目だった。

「彼女は亡くなった時、聖セシリアのとりなしで、聖人たちの聖歌隊に入ったんです」と、いとこののジュゼッペ・デルプレーテはCruxに語った。「パウリーナは最後まで、明晰で、勇敢だった」「一度も泣き叫ぶようなことはなかったし、快活で人懐っこい女の子でした」。

彼女は強かった。ジュゼッペは信じている。彼女は女の子ではなく、大人として亡くなった、と。すでに成人した女性のように、実際の歳よりも年長者のように、目前の自分の死よりも、母親が慰めを受け、元気でいられるかどうかを気遣っていた、という。「彼女の人生は激しく、偉大でした。10歳を前にして、神に家に戻るように呼ばれたのです」とジュゼッペは付け加えた。

ただし、教皇は、奇跡的に回復するとは約束しなかった。彼女に勧めたのは、これから先の困難な人生で助けと慰めが必要となる両親のことを、神に話す、ということだった。教皇は手紙で「ご両親のために何をしてくださる必要があるのか。それをイエスさまに教えることは、本当に素晴らしいことですよ」と勧め、最後に、教皇自身のために祈ってくれるように求め、「私もあなたのために祈ります。そして、全力で、あなたを強く、強く抱きしめ、祝福します」と付け加えた。

この手紙は、パウリーナが亡くなった翌日、彼女の友人、家族、地元の町長などが出席して行われた葬儀で、読み上げられた。