最後に、こう祈られた。「主のすべての弟子と、この困難な時期に、平和のために、国家間の対話のために、貧しい人々への奉仕のために、被造物の保護のために、そして、身体と心、魂のあらゆる病に人類が打ち勝つために、情熱と献身をもって、世界のあらゆる所で働いている、すべての方々を、聖母マリアの取り次ぎに委ねます」 （翻訳「カトリック・あい」南條俊二）
【「カトリック・あい」解説】
中国（香港を除く）には現在、推定で1000万人のカトリック教徒がいるといわれているが、その6割を、中国共産党統一戦線工作部の管理・統制下にある「中国天主愛国協会」に加わった教会の信徒が占める一方、4割は、その管理・統制を拒み、教皇に忠誠を誓う、いわゆる”地下教会”に属しているとされる。
国内の宗教を統制下に置き、習近平・主席が推進する「中国化」を進めようとする中国政府・共産党の”地下教会”への締め付けは、カトリック教会に限らず、プロテスタント教会などにおいても、一昨年9月のバチカンとの司教任命を巡る暫定合意のあと、むしろ加速している。
新型コロナウイルスの感染拡大中も、統制を拒む教会の閉鎖、司祭や信徒への”転向”圧力などが強まる一方、と伝えられており、中国の現状をよく知り、”地下教会”を守ろうと努める香港の陳日君枢機卿などは、教皇に対し、こうした信教の自由、基本的人権を侵す行為を放置したまま、中国政府・共産党に妥協することのないよう、繰り返し訴えている。
今回の教皇の中国の信徒に対するメッセージは、こうした問題に触れておらず、”地下教会”の信徒も含む中国の全信徒への共感と励ましの言葉を送っているもの、とも受け止めることもできるだろう。
だが、中国政府・共産党はこのところ、中国本土における諸宗教の取り締まり強化だけでなく、香港における民主化運動リーダーの相次ぐ検挙、民主化デモなどに対する国家安全制度の適用準備の動きなど、信教の自由や基本的人権への規制を強めている。
そうした中での今回の教皇の中国の信徒へのメッセージは、中国政府・共産党に”青信号”を出したような我田引水的な政治的解釈をもたらす恐れなしとしない。ましてバチカン内部には、中国を”宣教の最後のフロンティア”と捉え、宣教本格化のために、先のような問題に目をつぶっても中国政府⊡共産党との融和を急ごうとする勢力もある。
今後の教皇の中国国内の信教の自由、基本的人権に絡む動きや、国際情勢を見据えた、慎重かつ賢明な対応を期待するとともに、バチカンの対中政策の動きを、そうした懸念を持ちつつ、注視していきたい。
