・愛ある船旅への幻想曲（57）結婚するために司祭を辞めて帰国した英語教師と再会して思ったことは

　私は、高校入学と同時に「カトリック教会が高校生と高専生を集めて英語を教えるらしいから参加しない？」と親友から誘いがあり、参加した。この時代は、外国人から英語を学べることが珍しかった為か教会の信徒ホールは学生で満員だった。（40年後に当時のこの教会の女性伝道師から生徒集めに大変苦労したことを聞いた。。）

　若い米国人司祭4人が英語教師として紹介された。私は他に習い事もあったため毎週出席できなかったが、親友は熱心に通い、彼女の家が高専校の近くだったこともあり、高専生の男子グループと親しくしていた。教会の庭で司祭と生徒たちがピクニック？もよくしていたみたいだ。

　ところがある日、突然、その英語クラスが無くなった。熱心な生徒ではなかった私もビックリした。英語クラスが無くなった理由は「司祭2人？3人？が結婚するために、米国に帰ったらしい」と高専生から聞いただけで、この時（も）、教会からはハッキリした説明もなく、うやむや状態。私は当時、司祭の独身制を知らなかったから「結婚おめでとう！」と能天気。

　親友が「いやいや、教会にとっては大変厄介な問題らしいよ」と言ってはいたが、未信者の私たちにとっては、英語クラスが無くなったことの方がショックが大きく、カトリックの教会事情は別世界の話だった。何よりも「男性が愛する女性と結婚するのは当然なこと」と思っていた夢見る高校生女子には、「お相手は誰？」との興味しかなかった訳で、これが世間一般の感覚と今も思っている。

　それから数十年経って、当時の英語指導の元司祭が米国から妻の里帰りに同伴し、教会に立ち寄った。私が当時の生徒だったことを話すと「こんな所に私の生徒が居たのか！」と大変喜んでくださった。この教会（小教区）で当時、英語クラスに参加した信徒の学生は不思議なことに誰も居なかったみたいだ。元司祭と私は当時の話で盛り上がり、楽しい時間を過ごした。彼は今も家族と米国で幸せに暮らしている。

　今、厄介な教会事情を知る私である。

　司祭の独身制について初めて知った時の私の反応は、「へぇー」だった。あの時、司祭職よりも愛する女性との結婚を選んだ司祭方の葛藤と決断を知り、ドラマのようなロマンチックなHappy Endに以前よりも一層、心から「おめでとう〜！」と言ったものだ。

（西の憂うるパヴァーヌ）