・５年前の3月27日、教皇は無人の聖ペトロ広場で世界のために祈りを捧げられた

　教皇フランシスコがただ一人、聖ペトロ大聖堂前の広場に設定された祈りの場に上がられ、祈りを捧げられてから、5年経った。あの夜は雨だった。広場には一切の人影がなかった。それでも、全世界で無数の人々が、テレビ画面の前で教皇と心を合わせていた。

　その頃、人々は長いロックダウンの中で家に閉じこもり、目に見えないウイルスが人々を病院の集中治療室に送り、多くの犠牲者を出し、家族が患者と会うことも、言葉をかけることも、葬儀をすることもできないのを目の当たりにして、怯えていた。

　その態度、その祈り、そしてサンタ・マルタ館の礼拝堂で毎日捧げられるミサによって、教皇は皆に寄り添った。誰もいない広場で、聖体による祝福、十字架の足に接吻するといった単純な動作を通して、教皇は皆を抱擁した。

　その十字架は、春の初めの夜の悪天候の中で、涙を流すかのようだった。「私は人々と触れ合っていました。いかなる瞬間も独りではありませんでした」と教皇は後に語った。教皇はたった一人だったが、孤独ではなく、茫然自失となった世界のために祈っておられた。力強く、忘れ難いその姿は、教皇フランシスコの在位にしるされるものである。

　この時、教皇フランシスコは神に向かって祈った。「主よ、あなたはこの試練の時を『選びの時』とするよう呼びかけます。それは、あなたの裁きの時ではなく、わたしたちの判断の時です。何が重要で、何が過ぎ去るものか、必要なものとそうでないものを区別する時です。人生の指針を、主と、他の人々に向けて定め直す時です」。

　そして、続く数か月、教皇は繰り返された—「危機から、依然と同じ形で脱することは決してありません。より良い形で脱するか、より悪い形で脱するかです」。

　あれから5年後、あたりを見渡せば、「より良い形で危機から脱した」とは言い難い。そこにあるのは、飢餓と闘うよりも再軍備を考える、戦争を押し進める人々の暴力によって引き裂かれた世界である。

　私たちはもう隔離されていない。いまや状況は逆転した。広場は聖年を祝う人々であふれている。しかし、そこに教皇の姿はない。教皇は重い肺炎の後、サンタ・マルタ館の自室で療養しながら、私たちのため、平和のために祈っておられる。教皇と世界とのあの一致は断ち切られてはいない。

　あの時の教皇の言葉はこれまでになく、今日も、特にこの今響いている。「何が重要で、何が過ぎ去るものかを区別する時です」と。

（編集「カトリック・あい」）