出会いでは、日本司教協議会会長で長崎教区長の高見三明大司教の歓迎の挨拶に続いて、教皇は日本に着かれて初めての公式の言葉を述べられた。

　その中で教皇はまず、日本を訪れた恵みに喜びを表され、日本の全カトリック共同体に挨拶をおくられるとともに、新しい天皇陛下の御即位と令和の年の始まりにあたって、日本のすべての人々に挨拶と祈りの言葉を述べられた。

＊希望に燃えた種蒔き、殉教者のあかし、実りを待つ忍耐・・日本文化と共存した宣教

　続いて、教皇は、若いころから抱いていた日本への共感と愛着について語られ、聖フランシスコ・ザビエルに始まる日本の宣教の歴史、聖パウロ三木と同志殉教者、また福者高山右近ら、先人たちが命を捧げた信仰の証し、潜伏キリシタンの存在などを振り返られた。

　そして「希望に燃えた種蒔き、殉教者のあかし、実りを待つ忍耐」を「日本の文化と共存した宣教方法を特徴づけてきたもの」として指摘され、同時に「異文化の受容と対話を願い求める姿勢」を日本の教会の特徴として指摘。

＊日本の教会は少数派でも、福音宣教の熱意を覚ますな

　さらに、今回の訪日テーマである「すべてのいのちを守るため」に触れて、「『すべてのいのちを守る』とは、第一に、愛の籠った寛大な目をもって神から委ねられた民すべての命を愛すること、そして何よりも、この民を、神から受けた賜物として認めることにほかなりません」と強調された。

　そして、「日本の教会は小さく、少数派であっても、それが福音宣教の熱意を冷ますことのないように」と司教たちを諭され、「生活を通した証しと、諸宗教の伝統との対話の重要性」を説かれた。また外国人労働者への温かい受け入れが「社会に福音を証しするだけでなく、開かれた教会の証明ともなるでしょう」と話された。

＊世界の平和と正義の緊急課題に率直な発信を

　また、教会は、「今日の世界が抱える平和と正義の緊急課題について、率直に発言することができます」と司教たちに自覚を促された。

　24日の長崎と広島の訪問では、「原爆犠牲者のために祈り、核兵器廃絶に対する日本の教会の『預言的な呼びかけと声』を共にしたい」と抱負を語られ、現代の悲劇として東日本大震災に見舞われた方々の

＊苦しむ人を助け、希望の福音を伝え、魂にとどき、寄り添うこと

　「苦しみを思い、心身に苦しみを抱える人を助け、希望や癒し、和解の福音を伝えること」をキリスト者の義務として示されるとともに、先日の大型台風の犠牲者と被災者のために祈られた。

　また教皇は、日本の教会が社会において、特に教育事業を通して証しと貢献に努めるよう促され、今日の日本社会に顕著な「孤独、絶望、自殺、いじめなどの現実」を「命を脅かす問題」とされて、特に若者たちに司牧的な配慮をするように希望された。

　関連して、「収穫は多いが、働き手が少ない」というイエスの言葉を引用しつつ、「家庭を巻き込むことのできる宣教、様々な場所に生きる人々の魂にとどくような、寄り添う使徒職のあり方、またそのための育成に努めるよう求められた。

（編集「カトリック・あい」＝見出しも）