Cardinal George Pell is pictured during the extraordinary Synod of Bishops on the family at the Vatican in this Oct. 16, 2014, file photo. An Australian appeals court Aug. 21, 2019, upheld the conviction of Pell on five counts of sexually assaulting two choirboys more than two decades ago. (Credit: Paul Haring/CNS.)
(2019.8.21 Crux Senior Correspondent Elise Harris)
ローマ発－教皇側近のジョージ・ペル枢機卿が母国オーストラリアの裁判所から未成年性的虐待で有罪判決を受けたことを不服として、控訴していたのに対し、ビクトリア州の控訴審は21日、これを棄却する判断をくだした。だが、バチカンは21日、この件について、同国司法当局の判断は尊重するとしつつ、枢機卿が裁判を通じて一貫して無罪の立場を続けていることを確認。ペル枢機卿は依然、無罪を主張しており、枢機卿の弁護団は、判断を不服として、さらに上級審へ上告する方針を示している。
枢機卿が罪を問われているのは、二十年以上前に母国の教会の聖歌隊の少年二人に対して性的虐待を働いたというもの。今年3月、懲役6年の有罪判決を言い渡されたが、枢機卿は無罪を主張し、即時、控訴していた。
バチカンは21日に出した声明で、オーストラリアの司法制度への敬意を強調し、聖座は「枢機卿の判決に対する不服申し立てを却下した裁判所の判断を認めている」とする一方、枢機卿はこれまで一貫して判決の理由とされる容疑を否認していることを指摘、「聖座は、枢機卿が無実を主張し続けていること、そして上級裁判所に上告する権利があることを思い起こしている」と述べた。そして、聖職者による性的虐待の犠牲者に深く同情していることを明確にし、虐待を働いた聖職者たちを、教会のしかるべき担当の手で追及することを改めて確認した。
ペル枢機卿に有罪判決が出た今春、バチカンで聖職者による性的虐待問題を扱う教理省が、教会法の立場から枢機卿に対する調査を開始していた。有罪と判断されれば、司祭としての資格がはく奪されることになるが、調査結果は、枢機卿の上告に対する上級裁判所の判断が出るまで明らかにされないだろう。バチカンのマッテオ・ブルーニ報道官は21日、教理省は今後のオーストラリアでの裁判の結果を待っている、と説明するとともに、今春の一審の判決の後、バチカンは枢機卿に対して公務停止の措置をとり、未成年者との接触も禁じており、それは現在も継続されていることを確認した。
一方、ペル枢機卿の代理人を務めるカトリナ・リー氏は21日の声明で「枢機卿は、有罪判決を支持する控訴審の判断に失望している」としたうえ、枢機卿の弁護団は上級裁判所に上告するため、まず、今回の控訴審の判断の内容を詳細に検討する、と語り、「控訴棄却の決定は、賛成２、反対１と判断が分かれ、枢機卿は無実だという立場を崩していない」とし、支持者たちへの感謝を述べた。
また、オーストリア司教協議会も声明を発表し、「全ての国民は法の下に平等であり、今回の裁判所の判断を受け入れる」と述べ、「ペル枢機卿の裁判の長期化は特に、聖職者による性的虐待の被害者にとって辛いものになっている」として彼らへの同情を示し、「枢機卿の控訴に対する判断は、多くの人を苦しめるだろう」とし、「私たちは被害を受けた方々を慰めるために出来るだけのことをし、カトリックの諸施設が全ての人、特に子供たちや傷つきやすい成人にとって最も安全なものとなるよう努める」と言明した。
（以下、原文のまま）
Archbishop Anthony Fisher of Sydney, where Pell served as archbishop from 2001-2013, said the split decision on Pell’s appeal is consistent with differing results of Pell’s two trials, the first of which closed with a hung jury leaning toward Pell’s innocence, and the second of which resulted in his unanimous guilty conviction.
Fisher urged all parties “to maintain calm and civility” in what has been an intense high-profile case.
Noting that Pell has “strenuously maintained his innocence” throughout proceedings, Fisher said Pell’s status within the Catholic Church is up to the Vatican to decide and voiced his belief that “the Holy See may well wait until the appeal process has been exhausted” in order to make a decision in this regard.
He apologized to victims of clerical sexual abuse, who were “harmed by people you should have been able to trust,” but he acknowledged that there are many people in the Catholic community “who will find it difficult to come to terms with this judgment, especially those who know the Cardinal and will struggle to reconcile this outcome with the man they know.”
As the world waits to hear if Pell’s legal process will continue, Fisher said he will be available to provide “pastoral support” to any who wish to speak with him “who may have found their faith tested.”
Archbishop Peter Comensoli of Melbourne, where Pell served as archbishop from 1996 until 2001, issued his own statement saying he “respectfully” accepts the court’s decision, and encouraged others to do the same.
“That there have been two trials, and now today’s decision in the Court of Appeal, the complexity of the search for the truth in this matter has tested many, and may very well continue to do so,” he said, sending his thoughts and prayers to the alleged victim who came forward.
Voicing his willingness to meet with and provide pastoral support to the victim, Comensoli said he will also ensure that Pell is provided “pastoral and spiritual support while he serves the remainder of his sentence, according to the teaching and example of Jesus to visit those in prison.”
Noting that the process has been both “damaging and distressing” for many people, Comensoli emphasized his closeness to Catholics in Melbourne and reiterated his commitment to supporting abuse survivors in their path toward healing.
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（翻訳「カトリック・あい」南條俊二）
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