・豪州の前司教が多数の未成年性的虐待容疑で逮捕・起訴（Crux）

    オーストラリアの前司教が21日、未成年に対する性的虐待など約20件の性犯罪の容疑で西オーストラリア州警察当局に逮捕、起訴された。

　この容疑者は、西オーストラリア州のブルーム教区長だったクリストファー・サンダース前司教（74）で、1996年に司教となり、同教区で教区長を務めていたが、性的違法行為の疑惑がもたれたことから2021年に司教を辞任している。

 　今回のサンダース容疑者の逮捕・起訴について、オーストラリア司教協議会のティモシー・コステロー会長は22日に声明を出し、「教会にとって非常に深刻であり、特に被害を訴えている人たちにとっては非常に憂慮すべきもの。容疑のすべてが徹底的に調査されることは正しく、適切であり、必要なことだ。 教会は司法当局に全面的に協力し、公正な捜査を妨げるような動きを避けるために必要なあらゆる措置を講じる」と言明した。

　サンダース容疑者は、かつて教区での権利擁護活動で知られ、彼の名を冠したビールもあったほどの”有名人”。 若者をキャンプや釣り旅行に連れて行ったことでも知られていた。性的不法行為に関する疑惑は2020年に初めて表面化し、警察が捜査したが、起訴には至らなかったものの、司教職を退き、”名誉司教”となっていた。

 　だが、2022年になって、バチカンがサンダースの児童虐待疑惑について捜査を開始し、200ページにわたる報告書が流出するに至って、西オーストラリア州警察が捜査を再開した。

 　昨年 9月、オーストラリアのテレビ局7Newsがサンダースを虐待で告発した2人にインタビューしているが、その1人の男性は、10代の未成年の時、司教館の庭の手入れをしたあと、シャワーを使おうとしたところ、サンダースが入って来て 「石鹸とシャンプーで私の体を洗い始め、陰部や前部など体中をこすり始めた語った。とても素晴らしい人だと思っていたので、とても恐ろしかった」と語っている。

　そして、サンダースは、彼に現金やプレゼントを渡すようになり、スポーツの試合を見るためにメルボルンまで飛行機で連れて行かれ、ホテルの同じ部屋に泊まらされたこともあった、と述べた。

 　もう一人の男性は「司教は若者たちを酔わせてショートパンツやシャツを脱ぐよう要求した」とし、「私は彼がキスしたりハグしたり…そして陰部に触れたりしているのを見て、本当にショックを受けた」と語り、サンダースの言葉は「かなり不快だった」と付け加えた。

　被害者とされる1人は7Newsに対し、サンダースは「刑務所に入れられるか、そうでなければカトリック教会から追放されるべきだ」と語った。