今から２０数年前のことであるが、日本の司教団が、日本社会での福音宣教の活性化のために、日本の教会のすべての信者に向けて、大胆な呼びかけをしたことがある。その中に次のような一文があった。
「信仰を，『掟や教義』を中心とした捉え方から，『生きること、しかも，ともに喜びをもって生きること』を中心とした捉え方に転換したいと思います。」
「『掟や教義』から『生きること』を中心にした信仰の捉え方への転換」。この呼びかけは、伝統的な信仰生活に慣れ親しんできた西欧の人々には，奇異な印象を与えるかもしれない。が、その背後には，教会の扉を叩く人々の中に、心の傷ついた人や精神的に病む人々が多くなっていたという特殊な事情があった。
周知のように、能力主義の浸透で競争が激化した結果、日本社会は経済的には発展したが、その陰で家族はその力を弱め、人と人とつながりはバラバラになり、いざ人生の壁に直面し、思い悩なければならなくなったとき、身近なところに、親身になって相談にのってくれる人を見出すことは，難しくなっていた。その表れが、自殺者や孤独死の増加であった。
政府は、学校や職場にカウンセラーなどの専門家を置くようにしたり，ケースワーカーの増員を図ったりして対応しようとしてきたが、人の悩みや苦しみは複雑であり、カウンセラーやケースワーカーとの相談には限界がある。苦しみ悩む人々が、相談相手として最後に思いつくのが、教会であったのである。教会に行けば，生きていく力を見出せるのではないかという期待感を抱いて、教会の門を叩いていたのである。
ところが、「教え」を伝えることに軸足をおいてきた教会は、こうした人々を求道者として受け入れ，教会の教えや聖書のクラスを紹介し、やがては洗礼に導いていくという流れの中で対応してきていたのである。 しかし、それは、必ずしもふさわしい対応ではなかった。と言うのは、教えは、日本人には馴染みのない用語がふんだんに使われていて、心の病んでいる人々や心身が疲れ果てている人々には，難しい。その上、そういう人々に限って、周りの人とコムニケーションをとることが難しく、たとえ教えのグループに入っても、人間関係に耐えられなくなって、いつの間にか姿を消してしまうのである。
悩み苦しむ人々が、折角教会の扉を叩きながら，教会に馴染めず、いつの間にか姿を消してしまうということは，残念なことである。「教えに軸足を置いた宣教姿勢」に限界があることを知った司教たちは，その転換を図ろうとしたのである。
「生きることを中心に」とは、厳しい人生を生きる孤独な人間のありのままを包み込むことに軸足を置いて、人と向き合うことである。人々は、苛酷な人生の現実にぶつかって、存在「being」そのものが弱り果て、いたたまれなくなって、教会の扉を叩こうとしているのである。そんな人々に何よりも先に必要なことは、揺らぐ存在「being」そのものをあたたかく包み込んでいくことである。「教え」は，その後のことである。
日本の司教たちの呼びかけは、日本の教会全体に「労苦するもの，重荷を負うものは，私のもとに来なさい。休ませよう」という柔和謙遜なキリストの生きた証人になることを呼びかけた、と言えるのである。
