灰の水曜を迎え、四旬節が始まります。司祭から灰を額（あるいは頭）に受ける時、次のような二つの言葉が用意されています。一つは、「回心して福音を信じなさい」（マルコによる福音書 1 章 15 節参照）、そしてもう一つは、「あなたは塵だから、塵に帰る」（創世記 3 章 19 節参照）です。
いずれの言葉も、それぞれ味わい深いと思います。「自分はいったい誰なのか」「自分は何のために生きているのか」ーこれらは、私たちにとって、根本的な問い掛けです。儚さと掛け替えのなさこのような問いに出会う時、一つの事実に気づかされます。それは、自分は塵に過ぎない、ということ。
ある時、次のような言葉に出会いましたー“We are only dust、but beloved dust [by God]”（私たちは、ほんの塵に過ぎない。しかし単なる塵ではなく、〔神に〕愛された塵である）。簡潔な文ですが、この中には人間の二つの現実が語られている、と思います。一つは人間の儚さであり、もう一つは人間の掛け替えのなさです。
自分は塵に過ぎないーその事実がふっと腑に落ちる時、改めて自分をわきまえ謙虚になれるのではないか、そう思います。それはまた、いかに自分は多くの恵みを与えられているのか、ということへの気づきでもあります（コリントの信徒への手紙１・ 4 章 7 節参照）。
ですから、主から「私に立ち帰れ」（ヨエル書 2 章 12 節）と言われる時、それは、恵みの与え主への立ち帰りにほかなりませんー回心。「回心とは、衣を裂くことによってではなく、心を引き裂くことによってこそ生まれる」と語られます（同 2 章 13 節参照）。
＊悪人の死を喜ばない
私たちが立ち帰るべき方ーそれは、命そのもの。ですから、もし私たちが、この方へと立ち帰らなければ、私たちの中に命はありません。たちまち死の深淵へと沈み込んでしまうでしょう。しかし、それは、この方の思いではありません。この方は、たとえどんな人であっても、その人の死は望みません。むしろ、立ち帰って生きることこそ願っています。
「私は悪しき者の死を決して喜ばない。むしろ、悪しき者がその道から立ち帰って生きることを喜ぶ。立ち帰れ、悪の道から立ち帰れ。イスラエルの家よ、あなたがたがどうして死んでよいだろうか」（エゼキエル書 33 章 11 節）。
それに対して、私たちは、どのように応えましょうか。そこで求められるもの、それは、「和解」にほかなりません（コリントの信徒への手紙二 5 章 18－19 節参照）。和解とは、神との和解、キリストとの和解、そして私たちの間の和解です。
この和解が可能となったのは、「平和の君」（イザヤ書 9 章 5 節）と呼ばれる方が、神の独り子として私たちに与えられたからです。その方が、私たちを招きますー「時は満ち、神の国は近づいた。悔い改めて、福音を信じなさい」（マルコによる福音書 1 章 15 節）。だからこそ、「今こそ、恵みの時、今こそ、救いの日」（コリントの信徒への手紙二 6 章 2 節）なのです。
神はまた、「隠れたことを見ておられる父」（マタイによる福音書 6 章 4 節）です。この方から遣わされたイエスは、ただひたむきに、その方の御心の実現のために自らの生を生き抜きました（ヨハネによる福音書 6 章 38－40 節参照）。
彼は、人間として、私たちと同じように塵から生まれました。彼は、罪を犯されませんでしたが、あらゆる点で私たちと同様に試練に遭われました（ヘブライ人への手紙 4 章 15 節参照）。また、彼は、御子であるにもかかわらず、多くの苦しみを通して従順を学ばれた（同 5 章 8 節参照）、とも語られます。
その彼が、自らについてこう言い切りますー「私は命である」（ヨハネによる福音書 14 章 6 節）。
（竹内 修一＝上智大学神学部教授、イエズス会司祭）
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