数多くのドラマや映画に出演した人気俳優で、テレビの司会や映画解説でもお茶の間に親しまれた高島忠夫さんが6月26日、亡くなった。享年88歳。宝塚歌劇団で活躍した寿美花代さんとのおしどり夫婦ぶりはつとに有名だが、最期は花代さんに看取られたという。
日々メディアを通じて耳にする芸能人の訃報の一つだが、高島さんの悲しい知らせには、特に目を引かれる思いがした。それは、高島さんが「老衰のため」「自宅で亡くなった」と報じられた点だ。
まずは、お亡くなりになった「場所」について見てみたい。著名人、とりわけ俳優や歌手といった芸能界のビッグネームが、「自宅で」息を引き取った――と報道されるケースは極めて少ない。2010年以降をたどってみると、明確に自宅で亡くなったことが報道され
ているのは、以下の方々に限られる。
・小沢昭一さん（享年83歳）2012年12月死去、前立腺癌のため
・加藤治子さん（享年92歳）2015年11月死去、心不全のため
・永六輔さん （享年83歳）2016年7月死去、肺炎のため
・小林麻央さん（享年34歳）2017年6月死去、乳癌のため
・樹木希林さん（享75歳）2018年9月死去、全身癌のため
・高島忠夫さん（享年88歳）2019年6月死去、老衰のため
豪邸に住まわれる方が多い（と推察される）芸能界でも、ご自宅で最期を迎える方は極めて少ない。年に１人もいない計算だ。世間一般ではどうか？
「最期は自宅で迎えたい」という希望を持っている人は、各種の世論調査でおおむね80％に達している。ところが、実際に自宅で亡くなる人は２０％程度にとどまり、大多数は病院や施設など自宅外で息を引き取っているのが現在の状況だ。
一般論として、在宅医療を継続できない背景にはさまざまな事情がある。とにかく積極的な治療を優先して入院生活を続けるケース。自宅療養を希望しても事情がかなわず、やむなく施設・病院で介護・看護を受けるケース。長期にわたる自宅療養が続いた結果、疲弊した家族や本人が施設などへの入所を希望する場合、本人は家で亡くなる覚悟を決めていても、最後の最後に家族が救急車を呼び、大病院に運び込まれて亡くなるケースもある。
高島さんの場合は、花代さんが熱心な介護で夫を支える様子が伝えられていた。芸能界で活躍する二人の息子さんとの「距離」も近く、各種の好条件が整った中で、家族それぞれが望む形の在宅終末期ケアがなされていたのではないかと推察する。
もう一つ、今度は「死因」に注目して先の表を見直していただきたい。最も多い死因は「癌」で３人。これに、「心不全」１人、「肺炎」１人が続いている。そして今回、高島さんの死因として公表された「老衰」が加わった。これを聞いて、著名な芸能人の訃報ではあまり耳にしなかった気がする……」という思いを抱く方がいるかも知れない。
