(2018.12.14 Crux National Correspondent Christopher White)
ジョージ・ペル枢機卿 (AP)
ニューヨーク発ー世界中に間違いなく大きな衝撃を与える判断―カトリック教会で最上位にランクされる高位聖職者であるジョージ・ペル枢機卿(77）が11日、オーストラリア、メルボルンの裁判所で陪審員が性的虐待で有罪の判断を下した。
現代のカトリック教会の歴史で最も注目を浴びてきたこの裁判で、12人の陪審員は４日間にわたる慎重な審議の結果、1996年に聖歌隊の少年二人に対して性的虐待を行ったことに関わる５つの罪状について全員一致で有罪の判断を下した。9月の初回公判で陪審員が判断で合意できなかったのを受け、11月7日に始まった今回の公判は、検察側の要請により報道管制の下で行われていた。
ペルは、教皇フランシスコによるバチカン財政改革への取り組みの一環として2014年に新設された財務事務局の初代長官に就任したが、昨年6月にオーストラリアの警察当局に「性的暴行罪」で逮捕、起訴されて以来、”身の潔白”を主張するため、業務を離れ、故郷・オーストラリアに戻っている。
今年5月、4週間にわたる聴聞の後、オーストラリアの裁判官は、ペルに対する罪状のうち、最も重いものを除く、未成年に対する性的虐待に関する5つの罪状で審理を進めて来た。訴えは1970年代と1990年代の二つの時期の行為について出されており、5月に裁判は二つに分けて行われる裁定が下され、今回、有罪判決が出されたのは、このうち、1990年代にメルボルンの聖パトリック大聖堂で聖歌隊の少年２人が性的暴行を受けた件についての裁判。
4週間の聴聞で、12人の陪審員は同大聖堂の前式典部長、前オルガニスト、暴行があったとされる時期に聖歌隊員だった人々から意見陳述を受けた。そこで中心となったのは、ペルが1人で、聖歌隊の少年たちといることが可能だったか否か、ミサの祭服を着たままで、そのような行為が物理的に可能だったか否か、だった。聴聞の結果をもとにした陪審員の有罪、無罪を判断する審議は、先週末から11日にかけて行われた。
ペルは、1996年から2001年にかけてメルボルン大司教、さらに2001年からバチカンの長官に任じられた2014年までシドニー大司教を務めるなど、少なくとも過去20年にわたって英語圏のカトリック教会の重鎮であり続け、2013年に教皇フランシスコから9名から成る枢機卿顧問団の1人に任命されていた。バチカンは12日、教皇が10月末でペルを他の2人の枢機卿と共に、顧問団のメンバーから外したことを発表した。
５月の裁定を受けて、バチカンのグレッグ・バーク報道官は、ペルに関して「聖座は、オーストラリアの司法当局の判断を配慮する」旨の声明を発表、「昨年、教皇はペルに対して休職の措置を取り、告訴に対して自己を弁護できるようにされた。休職は継続する」としていた。ペルの財務事務局長官としての任期は今年8月に満了したが、その後の扱いは不明だ。
バーク報道官は12日、報道陣に対して「聖座はオーストラリアの裁判所に最大の敬意を払っている」「我々は裁判所に命令権があることを認識しており、命令を尊重する」と説明した。
オーストラリアのカトリック教会は今年初め、同国で最上位の審問となる豪州王位査問委員会の「児童性的虐待に対する制度的対応」に対する公式見解を出した。
昨年、査問委員会は「オーストラリアにおいて過去数十年間に、カトリック聖職者の７パーセントが児童性的虐待で告訴されている」としたうえで、80件に上る勧告を出していたが、公式見解でカトリック教会は「聖職者が信徒から聴いた告解の内容を秘匿する権利・義務を制限する」との勧告を除いて、受諾する旨を発表していた。
教皇フランシスコはさる8月、「神の民」（注：世界の信徒たち、の意味）に宛てた書簡で、広範な教会関係者による隠蔽と過ちについて謝罪し、来年2月に、この問題への対応を協議する全世界の司教協議会会長を招集して会議を開くことを宣言した。
ペルに対する判決とカトリック教会の同査問委員会勧告への対応は、全世界のカトリック教会が聖職者による性的虐待スキャンダルに苦闘する最中でなされることになったが、オーストラリア司教協議会会長のマーク・クラリッジ大司教は声明で、同国の教会挙げて制度的改革に取り組むことを約束し、「オーストラリアにおける私たちの対応は、このような過ちに対して求められる行動と文化的変容の必要を形に表したものです」と述べた。
今回の陪審員による有罪決定を受けた裁判所の具体的な刑の言い渡しは来年2月に行われるが、担当裁判官のピーター・キッド判事は「刑の言い渡しの日に収監される」とする一方、弁護団から控訴が申し立てられる可能性もある、としている。
（翻訳「カトリック・あい」南條俊二）
