テレビ長崎などが伝えたもので、前田枢機卿らが、被爆地の広島と長崎、それに東日本大震災の被災地・福島の訪問を要請したのに対して、教皇は「2019年の終わりごろ、被爆地を訪れたい」と述べたという。訪問の時期は外務省なども入って、調整中だが、長崎県内の関係者によると、11月ごろが濃厚だという。実現すれば聖ヨハネ・パウロ二世が1981年2月に訪問以来、教皇として38年ぶりの訪日、被爆地訪問となる。
安倍晋三首相は2014年にバチカンで教皇と会談し、来日を招請していたが、教皇は今年９月に宮崎市の民間団体関係者と会見した際に、「来年日本を訪れたい」と発言していた。また、広島県知事や広島市長、長崎市長も、被爆地訪問を要請していたが、教皇から5月に広島、長崎両市に送られた手紙には「両市の市民のために、私の祈りをささげることを約束します」と書かれていた、という。
ただ、教皇の外国訪問に関しては、韓国の文大統領がこのほどバチカンで教皇を会見した際、米国との間で暗礁に乗り上げつつある核廃棄問題の打開を狙って、北朝鮮訪問を求めたと伝えられている。中国も、バチカンとの司教承認に関する暫定合意を受ける形での教皇訪中を実現し、米中関係険悪化の中でバチカンを”味方”に引き入れようとの思惑が出てきている、との観測もある。
このような複雑、深刻な東アジアの国際情勢と関係国の思惑が”教皇訪問”に、単なる”善意”では済まない、微妙な影を投げているのは否定できない。バチカンに慎重かつ賢明な判断が求められる。
